不论邪教组织冒用何种宗教、气功或者其他名义建立，不论它们怎样打扮和伪装自己，邪教组织都具有以下六个特征，那就是：教主崇拜、精神控制、编造邪说、聚敛钱财、秘密结社、危害社会。

（一）教主崇拜

教主崇拜是邪教组织的第一大特征。邪教的教主崇拜不是宗教崇拜，也不是民间的一般神灵崇拜。世界三大宗教中的基督教、伊斯兰教是典型的一神教，它们只崇拜上帝和真主。其他多神教和民间的神灵崇拜，对崇拜对象也有明确规定。邪教与此根本不同，邪教教主一开始就神化自己，以欺骗手段把自己打扮成“人神”，号称自己拥有许多超自然的神力和权力，鼓吹邪教成员只能唯教主之命是从，为教主而生，为教主而死。美国邪教“人民圣殿教”教主琼斯、“大卫教”教主考雷什、日本邪教“奥姆真理教”教主麻原彰晃等，都把自己吹嘘成“神”或“神的化身”。“法轮功”头子李洪志也一样，吹嘘自己“有搬运、定物、思维控制、隐身”等功能，有“推迟地球爆炸时间”的大神通，是“度人去天国”，“把整个人类超度到光明世界中”的救世主。他自吹比老子、释加牟尼、耶稣还高明，出言便是“经文”。他鼓吹人们只有信奉他这个万能的教主，跟着他修炼“法轮功”，才能不断上层次，飞升天国。在邪教教主的欺骗和蛊惑下，受“教主崇拜”心理的驱使，导致邪教成员们对邪教教主顶礼膜拜，任其宰割。

（二）精神控制

精神控制是邪教教主为巩固其“神圣”地位，维持邪教成员效忠自己的基本手段。邪教教主为达到使邪教成员对自己绝对忠诚的邪恶目的，以各种歪理邪说、谎言骗局、心理暗示等手法，并用惩罚、威胁等恐吓手段，对邪教成员实行“洗脑术”，巧妙地加以精神控制，使信徒“进得来、出不去”。日本的“奥姆真理教”、美国的“人民圣殿教”等，为对邪教成员实行精神控制，都是无所不用其极。琼斯的“圣殿”发展到一定程度时，潜在的危机也逐渐暴露。尽管他宣称自己法力无边，但心里十分清楚，要控制每一个邪教成员，单靠虚幻的神力威胁显然不够。为此，他要求每个人在“入教”时必须提交一份内容详尽的个人档案，包括家族历史、医疗情况、性格爱好等。“入教”后还必须定期交一份“自我忏悔录”，鼓励互相告密。通过这些方法，使邪教成员人人自危，从而达到精神控制的目的。这种精神控制，是对邪教成员进行严密的组织控制、残酷的人身控制的无形枷锁，使其消沉、麻木，丧失自我，失去对社会、家庭的责任感，而对邪教主却形成了一种病态的依赖执著和疯狂。

（三）编造邪说

编造邪说是一切邪教教主蒙骗坑害邪教成员的共同伎俩。它们都宣扬“世界末日论”、“人类灾难论”等歪理邪说，有的邪教则宣扬地震、瘟疫等大灾难，制造恐慌心理和恐怖气氛，以使邪教成员狂热地、盲目地追随邪教主。美国邪教“天堂之门”的教主马歇尔•艾普怀特，在“今日美国”上刊登一则广告，警告世人“世界末日即将来临，UFO教派重出江湖！我向你们提供最后的机会，帮助你们登上天堂。”他们还到处散发传单，宣称“人类只有最后一次挽救自己的机会了！”。乌干达“恢复上帝十戒运动”邪教组织，大肆宣扬1999年12月31日是世界末日。李洪志也极力编造散布“人类大劫难”和“末世即将来临”的谎言，宣称地球要爆炸，唯有他才能推迟地球爆炸的时间，唯有他才能度人上天，唯有“法轮大法”才是挽救全人类的“超常大法”。邪教组织编造这些邪说，目的是恐吓邪教成员只有把希望寄托在邪教主身上，才能免遭劫难。

（四）聚敛钱财

当代邪教教主都是骗钱敛财的吸血鬼、暴发户。他们或要求邪教成员将所有财产奉献给教主，或通过开办各种“学习班”，收取高昂学费，或通过所谓“心理治疗”骗取高价的“治疗费”，或通过在邪教成员中强行推销其图书、音像制品、标识物等获取高额利润。美国“科学教派”邪教主罗恩•哈伯德曾说：“如果你真正想成为百万富翁，最快的办法就是创建自己的宗教。“法轮功”头目李洪志正是通过举办各种“培训班”，兜售“法轮功”书籍、资料、练功用具、音像制品等手段，聚敛了巨额财富。据查，仅“法轮功”邪教组织原武汉总站，通过非法出版、销售“法轮功”书籍和音像制品，就获款9000余万元，除支付李洪志所谓“稿费”、“校对费”外，还要将总码洋的8％上交给李洪志本人。

（五）秘密结社

邪教一般都以邪教主为核心建立严密的组织，要求邪教成员断绝或疏远与家庭和社会的联系，绝对服从邪教主，并通过发誓、赌咒或相互告发等手段，严禁邪教成员脱离或背叛邪教组织。美国的人民圣殿教以“圣殿”为外壳，内部组织严密，当感到组织受到威胁时就秘密前往圭亚那丛林。美国的大卫教派建立了“骆驼山庄”，在山庄内囤积军火，自成体系。李洪志自任会长的“法轮大法研究会”也同样组织严密，他们在全国各地层层建立总站、辅导站、练功点，以此网罗和控制“练习者”。李洪志制定了《中国法轮功章程》，随后又制定了《对法轮大法辅导站的要求》、《法轮大法练习者须知》。其内部分工明确，有严格的管理控制制度，包括各级组织的撤并、人员的安排、任命等。“门徒会”在秘密传播的过程中，更是形成了所谓的“七七建制”组织。即总会、大会、分会、小会、小分会、教会、聚会点，各级均有执事、配执事、姐妹工、联络工、灵工、善工等骨干，分工明确，并建有秘密联络点。总之，邪教组织大都采用十分隐蔽的联络方式，通过秘密聚会、“传教”、“练功”等活动方式发展邪教成员，带有明显的秘密结社性质。

（六）危害社会

邪教之害，突出表现在用极端的手段与现实社会对抗。邪教教义的核心内容之一，是将自身的权威凌驾于现实社会的法律之上，不仅威胁个体生命和群体利益，还危害公共利益和社会稳定。近年来，人们已经得到这样的共识：邪教是当代社会肌体上的恶性毒瘤，对社会的危害十分巨大，影响极其恶劣。上世纪六七十年代以来，西方国家的邪教组织制造了一系列震惊世界的惨案，对社会构成严重危害，民众要求打击取缔邪教的呼声日益高涨。在我国，以“法轮功”为代表的邪教和一些非法组织，在残害生命的同时，也曾频频制造事端，围攻党政机关和新闻单位，严重影响社会稳定。“法轮功”邪教有预谋地组织上万名练习者围攻中南海，已是众所周知。“被立王”头目吴扬明因触犯刑律被捕，在少数人的唆使和挑动下，来自全国各地的一些“被立王”成员，竟陆续汇集到关押吴扬明的监所哄闹、集体祈祷、跪拜，扰乱了正常的工作秩序。